За даними організації «Голос мучеників», влада Беніна, перебуваючи під впливом релігії вуду, прагнула закрити місцеві церкви. Протягом восьми місяців церковні лідери, які проповідували Євангеліє, вели духовну боротьбу з ними.

Незважаючи на те, що пастори перебувають у в'язниці, представник організації «Голос мучеників» доктор Хен Сук Фолі каже, що християни у цій маленькій країні, що межує із західною Нігерією, святкують духовну перемогу.

Повідомляє THE VOICE OF THE MARTYRS KOREA та  Голос мучеників

"Сьогодні християнам знайомі переслідування з боку урядів або релігій, таких як іслам, але в Беніні джерелом переслідувань є релігія вуду", - каже представник Фолі. Вона стверджує, що етнічні релігії, такі як вуду, сповідують близько 40% із 14 мільйонів жителів Беніну, а нинішній президент країни Патріс Талон є прихильником вуду та пропагандистом цієї релігії. Бенін - батьківщина вуду. Послідовники вуду навмисно наражаються на одержимість демонами і приносять жертви духам, усвідомлюючи, що це злі духи».

У результаті християни Беніна постійно перебувають у стані духовної боротьби з вудуїстами, багато з яких обіймають керівні посади в місцевих племенах та уряді. Остання духовна битва почалася в місті Савалу на заході Беніну напередодні Різдва 2023 року, коли влада без попередження почала заарештовувати пасторів.

Пастор Віктор Адаму розповів «Голосу мучеників», що того вечора влада заарештувала його помічника, поки сам пастор Адаму проповідував в іншому місці. Влада звинуватила церкву у порушенні закону про обмеження рівня шуму. Наступного дня пастора Адама викликали в поліцейську дільницю, де його змусили заплатити великий штраф в обмін на звільнення свого помічника.

В іншому кінці міста поліція переслідувала іншого пастора за нібито порушення того ж закону про допустимий рівень шуму. Влада конфіскувала музичні інструменти і наклала на цю церкву великий штраф.

Потім 12 лютого 2024 поліцейські знову прийшли до церкви пастора Адаму.

"Вони стверджували, що під час прославлення Бога ми надто багато аплодували і надто голосно співали", - розповів пастор Адаму "Голосу мучеників". Поліцейські наказали пастору Адаму та кількох членів церкви занурити церковні музичні інструменти в поліцейську машину. Але пастор відмовився.

Християнські лідери в Савалу, Бенін, святкують перемогу у духовній боротьбі з гоніннями з боку послідовників вуду, що тривала вісім місяців.

«Ми використовуємо барабани, щоб славити Бога, — сказав пастор Адаму поліцейським. — А ви, поліцейські, бажаєте забрати барабани. Ідіть і заберіть  їх самі. Господь свідок, що саме ви звинувачуєте нас і забираєте барабани, що належать Богові».

Поліцейські змусили чоловіка, який проходить повз, зібрати і завантажити інструменти в їхній автомобіль. Потім вони наказали пастору Адаму з'явитися в поліцейську дільницю, де його одразу ж заарештували і закрили в камері, де він постив і молився протягом трьох днів.

«У глибині душі я знав, що це частина жертви, яку ми намагаємося принести Господу, – сказав він голосу мучеників. — Я молився, щоб Господь явив Свою благодать».

За три дні пастора Адаму звільнили. Але багато членів церкви, побоюючись можливих арештів, перестали відвідувати богослужіння.

У Беніні  вудуїсти  проходять вулицями в костюмах, що символізують духів, які, за повір'ями, керують природою і діяльність людей .

«Спільнота вуду дуже активна у Савалу, — каже представник Фолі. — Часто можна побачити процесії вудуїстів, що йдуть вулицею у спеціальному одязі, часто хтось із них одягнений у костюм диявола, і всі вони прямують «проклясти» когось. А по всьому місту перед будинками стоять невеликі вівтарі, на яких вудуїсти приносять у жертву тварин, сподіваючись умилостивити місцевих духів».

У 2023 році пастори повідомили «Голосу мучеників», що поруч із домом служителя вуду почала проводити богослужіння нова церква. Незабаром вудуїст втратив здатність передбачати майбутнє за допомогою чаклунства і в гніві почав кидати каміння по церкві під час богослужінь.

«Пастори вважають, що йому та іншим послідовникам вуду, чиї будинки знаходяться поруч із церквами, не подобалося сусідство із християнами, — каже представник Фолі. — Вони вважають, що послідовники вуду поскаржилися міській владі, яка також була послідовниками вуду, що й стало приводом для репресій проти пасторів і церков».

До кінця лютого 2024 року чотирьох пасторів було заарештовано і змушено заплатити штрафи, суми яких досягали чверті їхньої річної зарплати.

Пастор Жуль Санні, президент регіональної церковної асоціації, написав листа головному прокурору міста, протестуючи проти несправедливих арештів і штрафів. У відповідь поліція заарештувала президента асоціації та утримувала його у в'язниці протягом восьми днів.

Арешти церковних лідерів тривали протягом усього літа. Потім, 21 серпня, поліція з'явилася в церкві, де проповідував помічник пастора Марк Джоссо, а пані Талія Якубу перекладала проповідь з французької на місцеву мову махи. Церква вже була оштрафована і більше не використовувала мікрофони та музичні інструменти. Проте поліція одразу ж відправила пастора Марка Джоссо та пані Талію Якубу до в'язниці.

Їх помістили у тісні тюремні камери. Через чотири дні до них приєднався старший пастор, який також був заарештований, оскільки був відповідальним церковним керівником. Усі троє провели дев'ять днів у в'язниці, свідчивши іншим ув'язненим і привівши одного з них до Христа.

Церковні лідери розповіли "Голосу мучеників", що, на їхню думку, саме після цих подій настала духовна перемога.

Пастор Жуль Санні є президентом церковної асоціації Савалу, до куди входить  понад 100  місцевих церков. 

«Церковні лідери вважають, що зміни у Савалу відбулися завдяки молитвам християн Беніну та інших християн по всьому світу, – каже представник Фолі. — До кінця 2024 року послідовників вуду, які стояли за арештами, було усунуто з посад. Мера міста було відправлено до в'язниці за причетність до загадкової смерті, головного прокурора було знижено на посаді, а начальника поліції було змушено достроково піти на пенсію».

Лідери церкви повідомили організації «Голос мучеників», що нова влада Савалу висловила готовність співпрацювати з пасторами міста і надалі справедливо ставитися до церков. Проте конфісковані інструменти та звукова апаратура досі не повернуто церквам, а штрафів не відшкодовано. Деякі церкви очікують, що їм навіть доведеться заплатити додаткові судові витрати, коли їхні справи передадуть до суду. Хоча відвідуваність церков, як і раніше, нижча, ніж до арештів, місцеві християни почали знову відвідувати недільні богослужіння. Проте деякі члени церкви відчувають страх і переймаються тим, що їх можуть заарештувати.

«Деякі лідери церков попросили молитися про дарування їм сміливості та про те, щоб їхні сусіди, послідовники вуду, пізнали Христа, – каже представник Фолі. — Вони кажуть, що їхня мрія — щоб більше людей відкинули темряву релігії вуду і почали ходити у світлі Божому».

Керівники церкви заявили організації «Голос мучеників», що вони сповнені рішучості продовжувати проповідувати Євангеліє, хоч би чого це їм коштувало.

«Ми вже звикли до того, що вони приходять, щоби напасти на церкву, — сказала пані Якубу. — Якщо вони хочуть прийти, то нехай приходять. Якщо вони садять нас у в'язницю через віру в Ісуса, то нам це не страшно, тому що Господь, Який врятував Данила в давнину, залишився тим самим і може врятувати нас».