Конгрессмен-республиканец из Южной Каролины столкнулся с негативной реакцией своих коллег и некоторых лидеров православных христиан после того, как он обвинил пророссийские православные церкви в том, что они выполняют функции «разведывательных подразделений» России.
Скандал разгорелся после того, как член Палаты представителей США Джо Уилсон, республиканец из Южной Каролины, отреагировал на приглашение на «День законодательных действий», организованный Русским православным собором Святого Иоанна Крестителя, в сообщении от 18 ноября в X.
Охарактеризовав это событие как уловку Русской православной церкви (РПЦ), которую он назвал «не отдельной религиозной организацией, а продолжением российского государства», Уилсон призвал законодателей «не поддерживать эту разведывательную операцию», сославшись на подавление Россией евангелизации и нападения на христиан на Украине.
Публикация, в которой содержалось электронное письмо с призывом провести 18 ноября собрание в поддержку Украинской православной церкви (УПЦ) — организации, исторически связанной с Москвой, но теперь заявляющей о своей независимости, — вызвала негативную реакцию со стороны партии самого Уилсона.
Член палаты представителей Анна Паулина Луна (республиканец от Флориды), которая принимала православных лидеров во время визита, назвала ответ Уилсона «тревожным и разочаровывающим», заявив, что он проигнорировал просьбы о помощи заключенным членам УПЦ.
«Вызывает тревогу и разочарование то, что @RepJoeWilson вместо того, чтобы отреагировать на просьбу о помощи от имени заключенных украинских православных верующих, которые в настоящее время содержатся в Украине, решил превратить это в пресс-кампанию против них», — написала Луна в X.
«[Его] первостепенная задача — забота о собственной стране... обеспечение того, чтобы деньги американских налогоплательщиков не использовались для заключения в тюрьму православных христиан только потому, что в названии их церкви есть слово «Россия».
Бывший конгрессмен Мэтт Гетц, республиканец из Флориды, назвал эти замечания «довольно фанатичной клеветой», в то время как конгрессмен штата Южная Каролина Томас Бич, отвечая из родного штата Уилсона, осудил их, назвав « настоящей советской ерундой », которая очерняет местных новообращенных американцев.
«Один из крупнейших приходов ПЦА [Православной церкви в Америке] в Америке находится в Гринвилле, Южная Каролина. Это американцы... Призыв к расследованию в отношении этих добрых христиан? Это же чисто советские дела», — написал Бич.
В последующем посте X Уилсон пояснил , что его «комментарии относятся ТОЛЬКО к руководству Русской православной церкви за рубежом (РПЦЗ), действующей под эгидой Московского патриархата». Он обвинил патриарха Кирилла, союзника Путина и, предположительно, бывшего сотрудника КГБ, в пропаганде «массовых убийств и преследований христиан».
Отец Джон Уайтфорд, священник и организатор РПЦЗ из Техаса, назвал этот эпизод частью «преследований», развязанных США и предшествовавших вторжению 2022 года. В сообщении в блоге от 19 ноября он заявил, что мать Уилсона приходится ему седьмой кузиной, и раскритиковал конгрессмена за нападки на «американцев», родившихся в Нью-Джерси, Сан-Франциско и Австралии.
«Он нападает не на иностранцев. Он нападает на американцев, причём нападает на них за то, что они осмелились открыто говорить о жестоком обращении с невинными людьми», — написал Уайтфорд, назвав войну «предлогом» для эскалации.
В ответ на то, что он назвал растущими гонениями на УПЦ, Уайтфорд объявил о проведении митинга 16 декабря в Вашингтоне в поддержку «религиозной свободы и права на подачу петиций нашему правительству».
Несмотря на противодействие собственной партии, Уилсон получил поддержку со стороны архонтов Вселенского Патриархата (АЕП) — группы влиятельных греко-американских мирян, лояльных стамбульскому патриарху Варфоломею, который в 2019 году предоставил независимость конкурирующей с Украиной Православной церкви Украины (ПЦУ).
Назвав российское духовенство «поборниками несправедливой, безнравственной и чудовищной войны Владимира Путина против Украины», национальный командующий АЕП Энтони Дж. Лимберакис похвалил Уилсона и осудил лоббирование, назвав его «обманчивой попыткой узаконить использование Россией Православной церкви в качестве инструмента своей агрессивной внешней политики».
«Цель встречи — получить американское благословение на её вводящую в заблуждение тактику, которая приводит к преследованиям православных христиан на Украине», — написал Лимберакис. «АЕП выражает искреннюю благодарность [Уилсону] за то, что он обратил внимание на то, что каноническая Украинская Православная Церковь сталкивается с „растущим давлением и преследованиями на Украине“».
В 2024 году украинские законодатели приняли закон о запрете религиозных групп, связанных с Русской православной церковью и Украинской православной церковью, которая поддерживала связи с Московским патриархом, но прекратила эти связи в мае 2022 года после начала российского вторжения. Запрет не распространяется на Православную церковь Украины, которую многие мировые лидеры православных церквей признали независимой от российского влияния.
После того как в феврале 2022 года Россия начала полномасштабное вторжение на Украину, Совет безопасности Украины конфисковал активы священнослужителей и запретил им заниматься определенной экономической и юридической деятельностью.
Эксперт по вопросам международной религиозной свободы и юрист по правам человека из Вашингтона Нина Ши из Института Хадсона утверждает , что Украина имеет право ограничивать деятельность религиозных организаций, которые она считает «вооружёнными», лидеры которых высказались в поддержку российской агрессии. В своей колонке для National Review в январе 2024 года она отметила, что Московский Патриарх Кирилл принимает активное участие в военных действиях России.
«Религия не была главной причиной вторжения Путина на Украину, но Кирилл был его верным партнером в этой борьбе», — написал Ши, ранее занимавший пост комиссара Комиссии США по международной религиозной свободе.
«В 1927 году, после того как Сталин уничтожил или заключил в тюрьму более 50 000 православных верующих и ещё большее число мирян, руководство Русской Православной Церкви капитулировало, подписав „Декларацию о лояльности Советам“. Сегодня Московская Патриархия продолжает оставаться активным и верным союзником Путина».