Борьба в федеральных судах Америки за право христианских церквей на свободу слова перешла на новый уровень после того, как суд первой инстанции отклонил весь иск, по которому обе стороны уже достигли соглашения, по формальным причинам.
Американский центр права и справедливости, который участвует в этой борьбе уже много лет, сослался на решение окружного суда, принятое всего несколько дней назад, о прекращении дела.
Иск был подан в суд штата Техас организациями National Religious Broadcasters, Sand Springs Church, First Baptist Church Waskom и Intercessors for America, которые утверждали, что поправка Джонсона – в применении к их религиозным высказываниям перед собственными прихожанами – нарушает гарантии свободы слова и свободы вероисповедания, закрепленные в Первой поправке, гарантии надлежащей правовой процедуры и равной защиты, закрепленные в Пятой поправке, а также Закон о восстановлении религиозной свободы.
ACLJ пообещала продолжить добиваться этой конституционной цели после того, как техасский суд «отказался вынести решение по соглашению сторон и прекратил дело без ущерба для дальнейшего разбирательства. Его аргументация: поскольку поправка Джонсона связана со статусом некоммерческой организации, любое судебное решение, затрагивающее ее исполнение, повлияет на сбор налогов — то, что федеральные суды не могут ограничивать Законом о запрете судебных запретов в отношении налогов (AIA) и Законом о деклараторных решениях (DJA). Даже при согласии обеих сторон суд заявил, что у него нет юрисдикции».
В этом деле уже был достигнут значительный прогресс.
Поправка Джонсона — это закон, который на протяжении 70 лет использовался для того, чтобы заставить замолчать пасторов. Включенная в федеральный налоговый кодекс, она предусматривает угрозу со стороны Налоговой службы лишить церкви статуса некоммерческой организации, что нанесет ущерб как им самим, так и их жертвователям, если они будут «участвовать» в какой-либо политической кампании за или против какого-либо кандидата.
«Проще говоря: если пастор выступает с кафедры, критикуя какого-либо кандидата, налоговая служба может лишить церковь налоговых льгот и налоговых вычетов, предоставленных ее жертвователям. Для большинства церквей эта угроза носит экзистенциальный характер», — говорится в заявлении ACLJ.
В результате угроза вынудила церкви замолчать по таким вопросам, как жизнь, брак, свобода вероисповедания и многим другим.
Организация ACLJ сообщила: «Когда Налоговое управление угрожает лишить церковь налоговой льготы из-за высказываний пастора с кафедры, это нарушает Первую поправку — и точка. Как мы утверждали годами, поправка Джонсона даже не нуждается в активном применении, чтобы нанести ущерб. Одной лишь угрозы применения достаточно, чтобы заставить замолчать пастора, который предпочитает не говорить ничего спорного, чем подвергать риску финансы своей церкви. Запугивающий эффект заключается в механизме применения. И это неконституционно».
То, что уже произошло в этом деле, было названо необычным.
В 2025 году Налоговое управление США прекратило борьбу по этому делу.
«При администрации Трампа правительство согласилось на предложенное мировое соглашение с церквями-истцами, признав, что когда религиозная община обращается к своей пастве по поводу кандидатов и выборов – рассматриваемых через призму религиозной веры, в связи с богослужениями, через свои обычные каналы связи – она не «участвует» и не «вмешивается» в политическую кампанию», – пояснила Американская ассоциация гражданских свобод (ACLJ).
«Правительство также признало, что применение поправки Джонсона к подобным высказываниям создаст серьезное противоречие с положением о разделении церкви и государства, поскольку это приведет к иному отношению к церквям, которые высказываются, и к церквям, которые молчат».
Однако разрешение дела было заблокировано решением судьи об отстранении его от дела.
Однако, как отметила Ассоциация адвокатов по гражданским правам, мнение судьи "глубоко ошибочно".
«Суд заявляет, что церкви не могут добиваться облегчения бремени иска до его исполнения, поскольку поправка Джонсона является налоговым условием. Однако он также признает, что единственная альтернатива становится доступной после того, как Налоговая служба фактически вынесет отрицательное решение в отношении статуса церкви как некоммерческой организации, освобожденной от налогов, — и любое требование о возврате средств возникает только после того, как налоги фактически были собраны», — пояснил ACLJ.
В заявлении говорится, что конечная цель состоит в том, чтобы поправка Джонсона была отменена или принята повторно.
Ранее в ходе разбирательства организация ACLJ заявила, что правительство подтвердило право церквей «поддерживать политических кандидатов среди своих прихожан, не рискуя потерять свой статус некоммерческой организации, освобожденной от налогов».