Спросите большинство церковных лидеров, где евангелическое христианство теряет позиции быстрее всего, и они, вероятно, назовут Новую Англию, Тихоокеанский Северо-Запад или один из крупнейших городов Америки. В этих местах, безусловно, относительно небольшое количество евангелистов.
Однако небольшое количество евангелистов — это не то же самое, что быстро сокращающееся число евангелистов.
Наиболее неожиданные потери, возможно, происходят в сельских общинах и традиционных евангелических центрах. Во многих из этих мест евангелические церкви остаются многочисленными и хорошо заметными. Но их связь с молодым поколением исчезает.
В масштабах всей страны наблюдается упадок евангелического христианства.
Исследование «Религиозный ландшафт», проведенное исследовательским центром Pew Research Center, дает более широкое представление о ситуации. Евангелические протестанты составляли 26 процентов взрослого населения Америки в 2007 году, 25 процентов в 2014 году и 23 процента в 2023–2024 годах.
Спад реален, но он не так масштабен, как потери, понесенные основными протестантскими конфессиями. Доля основных протестантских конфессий среди взрослого населения сократилась с 18 процентов в 2007 году до 11 процентов в 2023–2024 годах.
Однако средние показатели по стране могут скрывать существенные различия между поколениями и сообществами. Вопрос не только в том, приходит ли в упадок евангелическое христианство. Мы также должны спросить, где эти потери наиболее значительны.
Наибольшие потери для будущих поколений, возможно, произойдут в сельских районах Америки.
Анализ данных Общего социального опроса дает один из наиболее показательных ответов. Общее социальное исследование проводится NORC при Чикагском университете и отслеживает убеждения и поведение американцев с 1972 года.
Райан Бердж проанализировал данные за 2021–2024 годы, сгруппировав респондентов по поколениям и географическому признаку. Среди американцев, проживающих в сельской местности и не входящих в крупные города, он обнаружил следующие проценты тех, кто идентифицирует себя как евангелисты:
Доля евангелистов среди поколения Z составляет менее половины доли среди бэби-бумеров. Еще более поразительно то, что около четверти сельских жителей Америки в целом теперь заявляют об отсутствии религиозной принадлежности. Среди сельских и неметрополитенских представителей поколения Z доля не принадлежащих ни к одной религии приближается к половине.
Данные не доказывают, что молодые люди из сельской местности в целом покидали церкви.
Следует с осторожностью относиться к значению этих цифр. Сравнительный анализ данных Общего социального опроса не является лонгитюдным исследованием, отслеживающим одних и тех же людей на протяжении десятилетий. Он сравнивает представителей разных поколений, опрошенных в период с 2021 по 2024 год.
Следовательно, данные не доказывают, что представители поколения Z, проживающие в сельской местности, когда-то были евангелистами, а затем покинули свои церкви. Частично эти различия могут быть обусловлены миграцией, демографическими изменениями, задержкой в определении своей религии или другими факторами.
Тем не менее, разрыв между поколениями слишком велик, чтобы его игнорировать. Сельский евангелизм может оставаться численно сильным среди старшего поколения, в то время как он может значительно ослабеть среди тех, кто будет формировать эти сообщества в будущем.
В зданиях евангельских церквей может скрываться слабость евангелистов.
В сельских общинах и округах так называемого «Библейского пояса» часто насчитывается множество евангельских церквей. Христианский язык остается привычным, и многие жители имеют историческую связь с той или иной общиной. Эти факторы могут создавать впечатление духовной силы.
Однако институциональное присутствие может сохраняться дольше, чем евангелизационное влияние. В общине могут быть десятки церковных зданий, даже если её самые молодые члены всё больше отдаляются от них.
Церкви могут казаться стабильными, потому что их старшие члены остаются верными. Посещаемость, пожертвования и руководство могут не рухнуть сразу. Тревога становится очевидной только тогда, когда руководители изучают возрастное распределение активных участников и задаются вопросом, удается ли охватить молодых взрослых.
Рост числа лиц, не принадлежащих к какой-либо конфессии, может замаскировать другие потери.
Перепись религиозных общин США 2020 года выявила значительный рост числа независимых и внеконфессиональных церквей. Многие из этих общин функционально и теологически являются евангелическими.
Этот рост обнадеживает, но он может скрывать упадок внутри старых евангельских конфессий. Он также может быть результатом перехода христиан из одной общины в другую, а не привлечения ранее невоцерковленных людей.
Общая численность евангельского населения округа может казаться стабильной, в то время как многие отдельные церкви стареют и приходят в упадок. Совокупный рост не обязательно означает широкий евангелизационный успех.
Миссионерская деятельность находится ближе, чем мы думаем.
Евангелические церкви должны продолжать создавать и возрождать общины в крупных городах и традиционно светских регионах. Но мы не должны предполагать, что самая большая проблема существует где-то еще.
Одной из наиболее актуальных миссионерских задач в Америке может стать работа с молодым поколением в сельских общинах и так называемом «Библейском поясе». Эти молодые люди живут рядом с церквями. Они могут знать христианский язык и иметь верующих бабушек и дедушек. Тем не менее, они гораздо реже, чем предыдущие поколения, идентифицируют себя как евангелистов.
Вопрос уже не сводится к простому наличию в общине евангельских церквей. Вопрос в том, доносят ли эти церкви информацию до поколения, которое вскоре унаследует эту общину.
Источники: Исследовательский центр Pew Research Center, исследование религиозного ландшафта 2023–2024 гг.; Общее социальное исследование (General Social Survey), NORC при Чикагском университете, 2021–2024 гг.; анализ данных GSS Райаном Берджем; перепись населения США о религии 2020 года.
***
Эта статья была первоначально опубликована на сайте churchanswers.com 28 сентября. Том С. Райнер занимал должность президента и генерального директора LifeWay Christian Resources. К числу его главных радостей относится семья: жена Нелли Джо, трое сыновей, Сэм, Арт и Джесс, и семеро внуков. Доктора Райнера можно найти в Твиттере @ThomRainer и на facebook.com/Thom.S.Rainer.