Боротьба у федеральних судах Америки за право християнських церков свободу слова перейшла новий рівень після того, як суд першої інстанції відхилив весь позов, яким обидві сторони вже досягли угоди, з формальних причин.
Американський центр права і справедливості, який бере участь у цій боротьбі вже багато років, послався на рішення окружного суду, ухвалене лише кілька днів тому, про припинення справи.
Позов був поданий до суду штату Техас організаціями National Religious Broadcasters, Sand Springs Church, First Baptist Church Waskom та Intercessors for America, які стверджували, що поправка Джонсона – у застосуванні до їхніх релігійних висловлювань перед власними парафіянами – порушує гарантії свободи слова та свободи слова та свободи слова, і порушує гарантії свободи слова, належної правової процедури та рівного захисту, закріплених у П'ятій поправці, а також Закону про відновлення релігійної свободи.
ACLJ пообіцяла продовжити домагатися цієї конституційної мети після того, як техаський суд відмовився винести рішення за згодою сторін і припинив справу без шкоди для подальшого розгляду. Його аргументація: оскільки поправка Джонсона пов'язана зі статусом некомерційної організації, будь-яке судове рішення, яке стосується її виконання, вплине на збір податків — те, що федеральні суди не можуть обмежувати Законом про заборону судових заборон щодо податків (AIA) та Законом про деклараторні рішення (DJA). Навіть за згодою обох сторін суд заявив, що він не має юрисдикції».
У цій справі вже було досягнуто значного прогресу.
Виправлення Джонсона — це закон, який протягом 70 років використовувався для того, щоб змусити замовкнути пасторів. Включена до федерального податкового кодексу, вона передбачає загрозу з боку Податкової служби позбавити церкви статусу некомерційної організації, що завдасть шкоди як їм самим, так і їхнім жертводавцям, якщо вони «братимуть участь» у будь-якій політичній кампанії за чи проти будь-якого кандидата.
«Простіше кажучи: якщо пастор виступає з кафедри, критикуючи будь-якого кандидата, податкова служба може позбавити церкву податкових пільг та податкових вирахувань, наданих її жертвувальникам. Для більшості церков ця загроза має екзистенційний характер», — йдеться у заяві ACLJ.
В результаті загроза змусила церкви замовкнути з таких питань, як життя, шлюб, свобода віросповідання та багато інших.
Організація ACLJ повідомила: «Коли Податкове управління погрожує позбавити церкву податкової пільги через висловлювання пастора з кафедри, це порушує першу поправку — і точку. Як ми стверджували роками, поправка Джонсона навіть не потребує активного застосування, щоб завдати шкоди. Однією лише загрози застосування достатньо, щоб змусити замовкнути пастора, який воліє не говорити нічого спірного, ніж ризикувати фінансам своєї церкви. Залякувальний ефект полягає у механізмі застосування. І це неконституційно».
Те, що вже сталося у цій справі, було названо незвичайним.
2025 року Податкове управління США припинило боротьбу у цій справі.
«При адміністрації Трампа уряд погодився на запропоновану мирову угоду з церквами-позивачами, визнавши, що коли релігійна громада звертається до своєї пастви з приводу кандидатів і виборів – що розглядаються через призму релігійної віри, у зв'язку з богослужіннями, через свої звичайні канали зв'язку – вона не «бере участь» і не «втручається». свобод (ACLJ).
«Уряд також визнав, що застосування поправки Джонсона до подібних висловлювань створить серйозну суперечність із положенням про поділ церкви і держави, оскільки це призведе до іншого ставлення до церков, які висловлюються, і до церков, які мовчать».
Однак вирішення справи було заблоковано рішенням судді про усунення її від справи.
Проте, як зазначила Асоціація адвокатів із цивільних прав, думка судді "глибоко помилкова".
«Суд заявляє, що церкви не можуть домагатися полегшення тягарю позову до його виконання, оскільки виправлення Джонсона є податковою умовою. Однак він також визнає, що єдина альтернатива стає доступною після того, як Податкова служба фактично винесе негативне рішення щодо статусу церкви як некомерційної організації, звільненої від податків, і будь-яка вимога про повернення коштів виникає тільки після того, як податки фактично були зібрані», — пояснив ACLJ.
У заяві йдеться, що кінцева мета полягає в тому, щоб виправлення Джонсона було скасовано або прийнято повторно.
Раніше під час розгляду організація ACLJ заявила, що уряд підтвердив право церков «підтримувати політичних кандидатів серед своїх парафіян, не ризикуючи втратити свій статус некомерційної організації, звільненої від податків».