Запитайте більшість церковних лідерів, де євангельське християнство втрачає позиції найшвидше, і вони, ймовірно, назвуть Нову Англію, Тихоокеанський Північний Захід або одне з найбільших міст Америки. У цих місцях, безумовно, є відносно невелика кількість євангелістів.
Однак невелика кількість євангелістів — це не те саме, що число євангелістів, що швидко скорочується.
Найбільш несподівані втрати, можливо, відбуваються у сільських громадах та традиційних євангелічних центрах. У багатьох із цих місць євангелічні церкви залишаються численними та добре помітними. Але їхній зв'язок з молодим поколінням зникає.
У масштабах країни спостерігається занепад євангелічного християнства.
Дослідження "Релігійний ландшафт", проведене дослідницьким центром Pew Research Center, дає більш широке уявлення про ситуацію. Євангелічні протестанти становили 26 відсотків дорослого населення Америки у 2007 році, 25 відсотків у 2014 році та 23 відсотки у 2023–2024 роках.
Спад реальний, але він не такий масштабний, як втрати, завдані основними протестантськими конфесіями. Частка основних протестантських конфесій серед дорослого населення скоротилася з 18 відсотків у 2007 році до 11 відсотків у 2023–2024 роках.
Проте, середні показники по країні можуть приховувати суттєві відмінності між поколіннями та спільнотами. Питання не тільки в тому, чи занепадає євангелічне християнство. Ми також маємо запитати, де ці втрати найбільші.
Найбільші втрати майбутніх поколінь, можливо, відбудуться у сільських районах Америки.
Аналіз даних Загального соціального опитування дає одну з найбільш показових відповідей. Загальне соціальне дослідження проводиться NORC при університеті Чикаго і відстежує переконання і поведінку американців з 1972 року.
Райан Бердж проаналізував дані за 2021–2024 роки, згрупувавши респондентів за поколіннями та географічною ознакою. Серед американців, які проживають у сільській місцевості і не входять у великі міста, він виявив такі відсотки тих, хто ідентифікує себе як євангелісти:
Частка євангелістів серед покоління Z становить менше половини частки серед бебі-бумерів. Ще вражає те, що близько чверті сільських жителів Америки загалом тепер заявляють про відсутність релігійної приналежності. Серед сільських та неметрополітенських представників покоління Z частка не належать до жодної релігії наближається до половини.
Дані не доводять, що молоді люди із сільської місцевості загалом залишали церкви.
Слід обережно ставитися до значення цих цифр. Порівняльний аналіз даних Загального соціального опитування не є лонгітюдним дослідженням, яке відстежує тих самих людей протягом десятиліть. Він порівнює представників різних поколінь, опитаних у період із 2021 по 2024 рік.
Отже, дані не доводять, що представники покоління Z, які мешкають у сільській місцевості, колись були євангелістами, а потім залишили свої церкви. Частково ці відмінності можуть бути обумовлені міграцією, демографічними змінами, затримкою у визначенні своєї релігії чи іншими факторами.
Проте розрив між поколіннями надто великий, щоб його ігнорувати. Сільський євангелізм може залишатися чисельно сильним серед старшого покоління, тоді як він може значно послабшати серед тих, хто формуватиме ці спільноти в майбутньому.
У будинках євангельських церков може ховатися слабкість євангелістів.
У сільських громадах і округах так званого Біблійного поясу часто налічується безліч євангельських церков. Християнська мова залишається звичною, і багато жителів мають історичний зв'язок із тією чи іншою громадою. Ці чинники можуть справляти враження духовної сили.
Однак інституційна присутність може зберігатися довше, ніж євангелізаційний вплив. У громаді можуть бути десятки церковних будівель, навіть якщо її наймолодші члени дедалі більше віддаляються від них.
Церкви можуть бути стабільними, тому що їхні старші члени залишаються вірними. Відвідуваність, пожертвування та керівництво можуть не впасти відразу. Тривога стає очевидною лише тоді, коли керівники вивчають віковий розподіл активних учасників і запитують, чи вдається охопити молодих дорослих.
Зростання числа осіб, які не належать до будь-якої конфесії, може замаскувати інші втрати.
Перепис релігійних громад США 2020 року виявив значне зростання кількості незалежних та позаконфесійних церков. Багато з цих громад функціонально та теологічно є євангелічними.
Це зростання обнадіює, але може приховувати занепад усередині старих євангельських конфесій. Він також може бути результатом переходу християн з однієї громади в іншу, а не залучення невоцерковлених раніше людей.
Загальна чисельність євангельського населення округу може здаватися стабільною, тоді як багато окремих церков старіють і занепадають. Сукупне зростання не обов'язково означає широкий успіх євангелізації.
Місіонерська діяльність перебуває ближче, ніж ми думаємо.
Євангелічні церкви повинні продовжувати створювати та відроджувати громади у великих містах та традиційно світських регіонах. Але ми не повинні припускати, що найбільша проблема існує десь ще.
Одним із найактуальніших місіонерських завдань в Америці може стати робота з молодим поколінням у сільських громадах та так званому «Біблійному поясі». Ці молоді люди живуть поряд із церквами. Вони можуть знати християнську мову та мати віруючих бабусь та дідусів. Проте вони набагато рідше, ніж попередні покоління, ідентифікують себе як євангелістів.
Питання вже не зводиться до простої наявності в общині євангельських церков. Питання, чи доносять ці церкви інформацію до покоління, яке незабаром успадкує цю громаду.
Джерела: Дослідницький центр Pew Research Center, дослідження релігійного ландшафту 2023-2024 рр.; Загальне соціальне дослідження (General Social Survey), NORC при університеті Чикаго, 2021–2024 рр.; аналіз даних GSS Райаном Берджем; перепис населення США щодо релігії 2020 року.
***
Цю статтю спочатку опублікували на сайті churchanswers.com 28 вересня. Том С. Райнер обіймав посаду президента та генерального директора LifeWay Christian Resources. До його головних радощів належить сім'я: дружина Неллі Джо, троє синів, Сем, Арт і Джесс, і семеро онуків. Доктора Райнера можна знайти у Твіттері @ThomRainer та на facebook.com/Thom.S.Rainer.